眼高守心，手低塑泥

       指尖捻起一捧惠山黑泥时，郁继红的拇指总会先摩挲泥料的肌理。这捧藏着江南温润水汽的黑泥，比她掌心的纹路更斑驳——它曾是慈禧寿辰的贡泥，是走街串巷的货郎泥，是登上春晚的爆款泥，如今却成了惠山脚下愈发稀缺的珍宝。“做惠山泥人，要眼高手低。”退休返聘的她总把这句话挂在嘴边，也教给来学手艺的学工，“眼高，是懂审美、知世界，能用双语讲好泥人故事；手低，是沉下心，捏好每一寸泥，守好最朴素的匠心。”

郁继红与惠山泥人的羁绊，始于1995年。刚毕业的她参观惠山泥人厂，被匠心独具的泥塑作品打动，便毅然入职，成为厂里一名普通工作人员。日常工作里，她始终怀揣对泥塑的热爱，忙碌之余总驻足观摩老匠人捏塑、彩绘，默默记下“三分塑七分彩”的技艺口诀，悄悄积累功底。
2007年，惠山泥人厂联合四位工艺美术大师公开招聘学徒，还能享受政府助学补贴，郁继红立刻报名。历经层层筛选，她成功入选9名学徒之列，正式拜师系统修习泥塑、彩绘、色彩等专业课程，从技艺旁观者蜕变为潜心学习者。
学艺期间，她在大师的严格指导下，反复打磨捏坯、开相、彩绘等手艺。2009年验收中，她的三件作品获大师认可，顺利出师留厂创作。从泥人厂普通员工到大师门徒，再到如今的惠山泥人市级传承人、企业首席彩绘技师，这场招聘成为她技艺之路的重要转折，也让她自此扛起了非遗传承的重任。
     她口中的“眼高手低”，是在岁月里磨出来的真知。眼高，是见过惠山泥人的高光，也看清行业的窘迫；手低，是纵有万般思虑，仍俯身捏好每一个泥坯。如今的惠山泥人行业，早已不复当年光景。最直观的是本土黑泥的枯竭，惠山周边方圆数里的优质黑泥藏于地下一米，城市化进程与过度采掘让泥料日渐稀缺，匠人不得不掺合外地泥料，捏出来的作品少了那份细腻坚脆的质感。更揪心的是人的流失：惠山泥人厂的员工从巅峰时的百余人缩减至八十余人，市级以上传承人平均年龄也较高，年轻学徒来了又走，耐不住捏泥、彩绘的寂寞，也抵不过快消品市场的诱惑。
     转机，出现在乙巳蛇年的央视春晚无锡分会场。当郁继红与周璐联手打造的惠山泥人“乙长福”“巳有禧”亮相千人二胡合奏的舞台，两个捏着灯笼、带着江南笑意的泥娃娃，瞬间闯进了全国观众的视野。这对泥人是她践行“眼高手低”的佳作：眼高，是贴合春晚“巳巳如意”的主题，融入无锡梅花、牡丹的本土元素；手低，是一根根搓出娃娃的手指，一遍遍调彩绘的颜料，两天才完成一套细货作品。春晚的流量如同春风，吹活了沉寂的泥人行业，更有张凌赫、汤唯等明星为惠山泥人“带货”，将“好柿成双”泥人送上热搜，原本无人问津的非遗手作，突然成了年轻人追捧的爆款。
      订单排到了半年后，郁继红的工作室却依旧不敢松懈。她深知，出圈只是一时的热闹，传承才是长久的课题。而她找到的破局之道，正是双语文化的融合与传播——这是她“眼高”的另一层深意。作为非遗传承人，她不再只守着江南的一方天地，而是让惠山泥人学会“说两种话”，既讲好汉语里的阿福传说，也能用英语向世界诠释泥塑的匠心。
      2024年九月，“大运河遇见莱茵河”非遗展亮相德国斯图加特，惠山泥人厂带着十余件精品赴德参展，其中就有郁继红主创的摩登阿福、手捏戏文《霸王别姬》。展会现场，这些兼具江南韵味与巧思的泥人被德国观众围得水泄不通。虽未亲自远赴德国，郁继红早已为这批展品备好双语解说手册，将“三分塑七分彩”的技艺精髓翻译成英文注解，工作人员对着手册向外国友人介绍：“This black clay is unique to Huishan, it’s the soul of our clay figurines.”（这捧黑泥是惠山独有的，是我们泥人的灵魂）。惠山泥人厂常务副总经理夏征在现场教孩子们捏熊猫泥人，孩子们用英语喊着“so cute”，这一幕也被传回了无锡的工作室，郁继红看着照片，眼角泛起笑意。这不是惠山泥人第一次出海，如今它的足迹遍布美国、马来西亚、比利时，海外订单逐年递增，成为无锡文化出海的名片。而这些海外爆款里，既有传统的大阿福，也有郁继红团队创新的盲盒泥人、咖啡联名泥人摆件。2025年6月，惠山泥人亮相比利时文化展的蓝精灵联名款，也借鉴了她的文创设计思路，让惠山泥人以更鲜活的姿态，真正走进了海外的日常生活。
      创新，从来不是对传统的背离，而是“眼高”的延伸，“手低”的落地。郁继红牵头成立了惠山泥人双语创作小组，联合本地高校的英语专业学生，为每一款泥人撰写英文解说词，挖掘背后的文化内涵：将阿福的吉祥寓意译为“blessing and happiness”，将手捏戏文的戏曲元素标注出对应的Peking Opera角色。她还对泥人工艺做了轻量化创新，在保留手工捏塑的前提下，推出小巧的冰箱贴、钥匙扣等文创产品，降低制作成本的同时，也让泥人更容易走出国门。
      但行业的困境依旧摆在眼前。本土黑泥的缺口越来越大，郁继红带着匠人反复试验外地泥料的配比，试图还原惠山泥的质感，这是手艺人对“手低”的坚守；传承人的断层依旧严峻，她走进无锡的高校和中小学，开设双语非遗课堂，教学生捏泥人的同时，也教他们用英语介绍这门手艺。“我教他们眼高，是让他们看见世界的舞台；教他们手低，是让他们别忘捏泥的初心。”郁继红说。
     她的工作室里，摆着两样特别的东西：一是半块珍藏的惠山原矿黑泥，用玻璃罩封存着，旁边贴着英文标签“Huishan Black Clay, the root of art”；二是一本厚厚的双语笔记，记着泥人技艺的专业术语，也记着海外观众的反馈。笔记的扉页，是她写的一句话：“Craftsman’s hands shape clay, bilingual words spread culture.”（匠人手塑泥，双语传文化）。
      惠山泥人从一捧黑泥走来，走过宫廷的贡台，走过市井的街巷，走过春晚的舞台，如今正踩着双语的桥梁走向世界。郁继红始终记得，师父教她捏第一个阿福时说的话：“泥是死的，人是活的。”而她用半生践行的“眼高手低”，正是让这门手艺活下去的密码：眼高，望向世界，以双语为帆；手低，扎根泥土，以匠心为锚。
      这捧江南的黑泥，曾捏出千年的烟火，如今正捏着非遗传承的新模样。它在匠人的指尖流转，在双语的讲述中远行，让惠山泥人的故事，既留在江南的巷陌，也飘向更远的山海。